O San Antonio River transportava barcas carregadas de nozes e peles antes que uma única rua pavimentada chegasse à praça.
Em 1941, o arquiteto Robert Hugman transformou quinze quarteirões de canais sujeitos a inundações em um passeio rebaixado alinhado com ciprestes, freixos e carvalhos — um corredor comercial a seis metros abaixo do nível da rua que preservou as curvas do rio enquanto direcionava pedestres ao longo de suas margens. A Works Progress Administration pavimentou as primeiras calçadas de calcário e pontes de pedestres arqueadas durante a Grande Depressão, criando uma rede de pedestres que se tornaria a via navegável urbana mais visitada do Texas.
Hoje, o River Walk transporta mais de quinze milhões de visitantes anualmente através de um corredor que se estende por oito quilômetros, do Museum Reach no norte ao Mission Reach no sul. O circuito do centro da cidade passa por varandas de ferro decoradas com buganvílias, terraços de hotéis suspensos sobre a água e pátios de restaurantes onde os clientes sentam-se ao nível da superfície do rio. Nativas nogueiras ainda deixam cair frutos na corrente a cada outono. Garças fazem ninhos na copa dos ciprestes. As margens de pedra mantêm sua alvenaria original da década de 1930.
Operadores de barcos fluviais navegam por esses canais desde a década de 1960, quando as primeiras barcas de fundo chato começaram a oferecer circuitos narrados sob a Ponte da Commerce Street e o cruzamento da Navarro Street. As embarcações possuem um calado de menos de sessenta centímetros, permitindo a passagem sob dezenove pontes e por seções onde o canal estreita para nove metros. Os capitães fazem comentários ao vivo sobre as missões coloniais espanholas, a construção da HemisFair de 1968 que adicionou os segmentos mais ao sul do rio e as inovações de controle de enchentes que salvaram a via navegável de ser asfaltada em 1921. As partidas noturnas passam sob luzes e fachadas iluminadas; as rotas diurnas revelam tartarugas tomando sol em saliências de calcário e a ocasional lontra de rio perto dos trechos mais tranquilos do norte.
O cruzeiro padrão parte da 849 East Commerce Street, um cais ladeado pelas escadarias originais da WPA. A maioria dos circuitos dura de trinta e cinco a quarenta minutos e percorre três quilômetros de via navegável, contornando a curva em ferradura do centro. Pacotes combinados unem o cruzeiro fluvial com circuitos de bonde, passeios culinários ou admissão à Tower of the Americas — opções que combinam a perspectiva do rio com o contexto ao nível da rua e vistas verticais do deck de observação de 228 metros.
3 h
